在赢得首个总冠军并开启四冠王朝的十年后，金州勇士队似乎已被西部联盟的其他球队超越。

根据ESPN BET的数据，勇士队本赛季赢得西部冠军的赔率仅排在第七位，落后于卫冕冠军俄克拉荷马城雷霆队、丹佛掘金队、休斯顿火箭队、洛杉矶湖人队、明尼苏达森林狼队和洛杉矶快船队。

这一排名有一定道理。勇士队上赛季是7号种子，在第二轮以1比4出局，并且本赛季可能拥有NBA历史上最老的首发阵容。根据ESPN研究部的数据，待到巴迪·希尔德在12月17日生日后，他与斯蒂芬·库里、吉米·巴特勒、德雷蒙德·格林和艾尔·霍福德一同首发，勇士将成为首支派出全部五名年龄在33岁或以上球员首发的球队。

但是，这种快速而悲观的总结严重低估了勇士队的潜力。相反，即使已至生涯暮年，勇士队依然是西部最危险的球队之一，甚至可能有能力与强大的雷霆队一较高下。NBA上一支成功卫冕的冠军球队，或许正是一匹能阻止最新候选者卫冕的黑马。

库里与巴特勒的完整赛季

ESPN的凯文·佩尔顿的预测将勇士队排在整个NBA的第二位，预测胜场为56场——更接近西部顶端，而非附加赛区。

是什么导致了这种预测与普遍认为勇士"冠军窗口已关闭"的看法之间的差异？简单解释是：在拥有巴特勒的半个赛季里，勇士是联盟最好的球队之一，并且他们在休赛期还进行了补强。按此逻辑，他们本赛季理应再次成为竞争者。

勇士队在首轮击败了2号种子火箭队，并在对阵森林狼的系列赛中拿下第一场，随后因库里（在该系列赛开始13分钟时腿筋拉伤）缺阵而后劲不足。以这种方式落败并不丢人，任何争冠球队在失去头号球星时都预计会陷入挣扎。

然而，不要让2024-25赛季勇士队温和的季后赛出局掩盖了他们赛季中惊人的转变。在巴特勒交易之前，勇士战绩为25胜26负，净效率值为-0.4。但从巴特勒首秀到常规赛结束，他们的防守效率排名第一，净效率值排名第三，达到每百回合+9.2。球队在那段时间里23胜8负的战绩——折算成整个赛季是61胜——这一切可并非侥幸。

随着库里回归以及巴特勒完整效力一个赛季，没有理由认为勇士队本赛季会变得更差，勇士队可以从惊人的阵容连续性中受益。他们在2024-25赛季季后赛上场时间前13的球员中，有12位将在2025-26赛季回归，并且他们用霍福德升级了唯一离队的球员凯文·卢尼。

霍福德加盟的影响

霍福德加盟勇士至关重要，因为库里此前从未与像这位39岁的NBA总冠军这样的内线球员合作过。在库里爆发赛季（2012-13赛季）以来的勇士中锋中，三分球命中总数最多的是达里奥·萨里奇（在2023-24赛季作为替补中锋投进74个三分）和昆滕·波斯特（作为新秀上赛季投进73个）。

相比之下，霍福德在过去三个赛季中每个赛季都投进了三位数的三分球，并且他在此期间40.9%的三分命中率是所有至少命中100记三分的中锋里最高的，略微领先卡尔-安东尼·唐斯的40.8%。他的空间拉扯能力将为巴特勒和格林身旁的阵容提供重要的平衡。

霍福德在防守和组织上也远胜萨里奇和波斯特，这使他成为更适合勇士阵容的全面人选。由巴特勒、格林和霍福德组成的前场拥有巨大的防守潜力，他们职业生涯中合计共有15次入选最佳防守阵容。

毕竟，强大的防守与库里的超远三分同样重要，是勇士赢球ID的一部分。在2021-22赛季，他们最后一次夺冠时，防守效率排名第二，而进攻效率仅排第16。去年，即使在拥有霍福德之前，即使对手投出了难以维持的高三分命中率，勇士队在巴特勒到来后依然领跑联盟防守效率榜。

更均衡的阵容

勇士队本赛季在进攻端也应该会更好。在2024-25赛季，只要库里在场，进攻就顺畅运转，但他休息时进攻就崩溃；根据Cleaning the Glass的数据，没有库里或巴特勒的阵容进攻效率排在联盟倒数。

不过，巴特勒稳定了这些阵容组，最终只要这两位球星有一人在场，勇士队看起来就很稳固。

年龄和出勤率可能会妨碍这一计划。库里自因伤缺席几乎整个2019-20赛季以来，平均每个赛季缺阵15场，而巴特勒自2018-19赛季以来从未达到NBA奖项要求的65场门槛。

当库里在巴特勒缺阵的比赛中下场休息时，勇士队可能将再次陷入挣扎。乔纳森·库明加可以作为无库里、无巴特勒时段的最佳得分选择扮演重要角色，他在上赛季最后四场季后赛中场均得到24.3分，投篮命中率55%。

或者，库明加可以通过促成季中交易来帮助球队提升。库明加是本赛季勇士阵中唯一薪水在1200万至2500万美元之间的球员，这意味着他可以提供必要的匹配薪水，让勇士在交易截止日前完成另一笔大规模交易。

但目前来看，尚不清楚勇士需要在哪个位置上进行补强。随着赛季临近，他们正以令人羡慕的明星实力与阵容深度组合进行操作。

根据进阶数据xRAPM，有五名不同的勇士球员——库里、巴特勒、格林、霍福德和布兰丁·波杰姆斯基——在每回合影响力方面排在联盟前10%。其他拥有超过三名此类球员的球队只有雷霆、火箭和骑士。

在这五名核心球员之后，勇士在外线拥有一众特点各异的角色球员——希尔德、库明加、加里·佩顿二世、摩西·穆迪、德安东尼·梅尔顿——加上波斯特和特雷斯·杰克逊-戴维斯在替补席上提供不同风格的内线选择。正如佩尔顿在其预测中指出，勇士"有11名球员评分高于联盟平均水平，与雷霆队并列所有球队中最多的。"

谁是西部最大对手

最终，勇士队最大的问题可能并非其阵容本身，而是他们所处的环境：西部的顶级球队比2022年时要强得多，当年勇士队一路击败了饱受伤病困扰的掘金、孟菲斯灰熊和达拉斯独行侠进入总决赛。

但即使有这种变化，西部除了俄克拉荷马和丹佛之外的每支球队仍然存在重大隐患。弗雷德·范弗利特的前十字韧带撕裂可能会降低火箭的上限，幅度可能相当大。森林狼依赖一批迅速老化的老将（38岁的迈克·康利和33岁的鲁迪·戈贝尔）和未经考验的年轻人（迪林厄姆和特伦斯·香农二世）来支持安东尼·爱德华兹。湖人队轮换阵容薄弱，防守可能灾难级，并且他们已经要应对勒布朗·詹姆斯的伤病。快艇队面临着与勇士队相同的年龄问题，外加小卡阴阳合同事件可能带来的后果。

即使是雷霆，在潜在的季后赛对阵中也可能会难以击败勇士。勇士队一直与这支雷霆队打得难解难分。在过去两个赛季中，勇士对阵雷霆的战绩是3胜4负；其中两场失利来自加时赛，另外两场库里没有上场。巴特勒没有参加任何一场这些比赛。

当然，勇士永远不会是被看好能淘汰雷霆的一方，他们需要穿越一个雷区——既有才华横溢的竞争对手，也有自身的年龄障碍——才能获得这个机会。但这并非完全是不切实际的提议，而在他们竞争时间线的这个阶段，一个机会就是勇士所能要求的一切。

随着詹姆斯·怀斯曼的离开和库明加的半只脚出门，勇士的"双时间线"计划已经搁浅。现在一切关乎当下，最大化利用库里剩余的机会来增添他的奖杯陈列。

（文/孔阳）